隆兴元年，五月十二。宿州城北门大开，宋军主力拔营北上。李显忠骑在黑马上，走在队伍最前方，铠甲上还残留着符离之战的血迹。虞允文给了他三天休整，三天里他忙着补充、整补战马、安抚伤兵。他去了野战医院，看了那些被铁浮屠砍伤的士兵——有人断了胳膊，有人瞎了眼睛，有人躺在担架上还在喊「杀贼」。他没有说话，站在那里看了很久。出来的时候眼眶是红的，但他没有让任何人看见。他这辈子哭过两次：一次是父亲死在金人手里的时候，一次是今天。
辛弃疾跟在他身後，手里握着缰绳。符离之战後他没有睡过一个整觉，一闭眼就是那场巷战——铅弹呼啸，马蹄如雷，三个金兵的脸。他的刀已经换了一把，豁口的那把被他收在行囊里。那是他第一次上战场的见证，他会留一辈子。他从怀中掏出那把刀，在晨光中看了看刀刃上的缺口，又收回去。七万大军沿着汴河北上，斥候散出去三十里，每隔两个时辰回报一次。金军溃退後没有组织有效抵抗，沿途城池望风而降。虞允文骑在马上，手里捧着千里镜，扫视北方的地平线。符离之战後，他对这东西的信任超过了任何人——它能让他比敌人早一炷香看到战机。
「将军，前方八十里，就是东京。」斥候策马来报。
东京。汴梁。大宋的故都，被金人占领了四十六年。虞允文放下千里镜，没有说话。他的父亲是北宋遗民，靖康之变那年逃难南渡，一路上看着金人的铁骑烧杀掳掠。他从小听父亲讲汴梁的繁华——大相国寺的庙会、州桥的夜市、樊楼的灯火。父亲临终前抓着他的手，说了一句话：「总有一天，你要回去看看。替我去看看。」虞允文那年十七岁，把这句话刻进了骨头里。
「全军加速。五月十五，我要站在东京城下。」他说。
五月十四，宋军在距东京四十里处紮营。当天夜里，斥候带回了一个坏消息。原来金世宗完颜雍从中都传来急诏：汴梁守军务必死守，不许撤退，不许投降。汴梁是金国在中原和黄河流域的门户，丢了汴梁，黄河以南再无屏障。守将完颜阿邻接到了这道诏书，同时接到的是中都送来的一口棺材——完颜雍的意思很明白：要麽守住，要麽死在城里。完颜阿邻把棺材放在帅府正堂，对着那口棺材坐了一整夜。他不是不想投降，符离的消息传来时他就想投降了。但金世宗不让他降，他也不得不守。
更糟的消息还在後面。斥候来报：一支两万人的金军精锐正在从河北驰援汴梁，主帅是完颜彝，金国宗室猛将，带的全是骑兵，日夜兼程，预计七日後抵达。
「七日。」虞允文的手指在地图上敲了敲，「我们最多有五天攻城。五天打不下来，就要在城下挨金军的两面夹击。」
五月十五，宋军抵达东京城下。城墙比宿州高出一倍，护城河宽五丈，城门楼高三层。但城头上的景象让虞允文愣住了——城墙上挂着一幅巨大的字画，绢帛已经发黄，但字迹清晰可辨。那是宋徽宗的亲笔，瘦金体，写的是他的一首诗。金人把它挂在城头上，像一面旗帜，又像一把刀。那不是金人的东西，那是大宋皇帝的字，是汴梁百姓曾经跪拜过的圣物。现在它被挂在城墙上，用来羞辱攻城的大宋军队。
李显忠也看到了那幅字画，他的脸色铁青：「金狗……他们怎麽敢？」
虞允文没有说话。他举起千里镜，往城墙上看去。然後他看到了更让他心寒的东西——城墙上站着的不只是金兵，还有汉人百姓。老人、妇女、孩子，被金兵用绳子绑着，站在城垛後面，站在弓箭手旁边。他们的眼神里有恐惧、有绝望，还有一种让人不敢直视的茫然。金兵把他们当成人质——宋军的火炮一开，死的先是自己的百姓。
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